Situado en el sector meridional del país. Limita al norte con el departamento de Florida, al este con los de Lavalleja y Maldonado, al oeste con el de San José, y al sur con el departamento de Montevideo y el Río de la Plata.
  En su mayor parte se asienta sobre un terreno llano, y tan sólo en su sector noreste se ve algo accidentada por el tramo meridional de la cuchilla Grande. De clima templado-húmedo (tiene una temperatura cuyo promedio anual asciende a los 17 ºC y unas precipitaciones anuales en torno a los 1.000 mm), a veces es azotado por el viento pampero y las 'sudestadas'. Está drenado por el río Santa Lucía, cuyos principales afluentes son, de norte a sur, Arroyo del Tala, Canelón Grande y Canelón Chico. Otros ríos vierten directamente al Río del Plata.  Es un departamento de gran importancia agrícola, algo poco habitual en un país ganadero como es Uruguay. Su agricultura se basa en el cultivo de la vid, frutales, cereales y forrajes, y de plantas industriales para el procesado de la remolacha azucarera o el tabaco. Pese a lo cual, no falta la tradicional ganadería lechera 'tambo', y una importante cabaña de ganado lanar. Tanto la ganadería como la agricultura tienen por destinos fundamentales el abastecimiento de Montevideo, la capital del país, y de los centros urbanos más importantes del departamento. Superficie: 4.536 km2