Situado en el suroeste del país.
Limita al norte con el departamento de Soriano, al este con
el de San José, y al sur y oeste con el Río de
la Plata.
Está formado por tres unidades morfológicas; la
mayor parte corresponde a una penillanura cristalina, limitada
al norte por la cuchilla de San Salvador, que se resuelve en
cuchillas ramificadas y depresiones tectónicas cubiertas
de sedimentos. En el extremo sur se extiende una pequeña
llanura litoral, perteneciente a la más amplia región
de la Llanura platense, en tanto que hacia el oeste, en el litoral
del río Uruguay, lo hace una llanura aluvial de menor
tamaño. El sistema ramificado de las cuchillas orienta
la red fluvial, formada por un conjunto de ríos que vierten
al Río de la Plata, como los arroyos de las Víboras,
de las Vacas y Miguelete, o el río de San Juan.
El clima es templado húmedo, con unas temperaturas
próximas a los 17-18 ºC de promedio anual,
y unas precipitaciones que rondan los 1.000 mm de promedio
anual. Este clima, y la naturaleza de los suelos, permite el
desarrollo de una pradera de gramíneas, asiento de una
importante ganadería ovina y vacuna. Colonia es uno de
los departamentos que integran la principal zona agrícola
uruguaya. Se cultivan cereales como maíz, trigo, cebada
y avena, plantas forrajeras, leguminosas y oleaginosas. En las
márgenes fluviales suele interrumpirse la pradera de
gramíneas y ser sustituida por los bosques galerías.
Las actividades industriales están destinadas, sobre
todo, a la elaboración de productos agroalimentarios,
derivados lácteos, cárnicos, refrescos y oleícolas,
entre otros. También hay industrias textiles, de curtidos
y de pasta de papel. Además, se ha desarrollado la cantería
de granito y la minería de talco y de arenas de cuarzo
para fabricación de vidrio.
La localización urbana es eminentemente costera y fluvial.
Su capital, Colonia del Sacramento, así como Nueva Palmira,
Carmelo y Juan L. Lacaze, son poblaciones costeras, mientras
que Rosario y Florencio Sánchez, esta última en
el límite con Soriano, son los centros urbanos más
importantes del interior. Superficie, 6.106 km2
