Situado en el sector centro meridional del país, que limita al norte con el departamento de Durazno, al este con los de Treinta y Tres y Lavalleja, al sur con el de Canelones, y al oeste con los de San José y Flores.
 La mayor parte del departamento se corresponde con la penillanura cristalina, salvo una pequeña zona meridional que puede incluirse en la Llanura platense. La zona central está surcada por un conjunto de chatas y cuchillas que constituyen la divisoria de las cuencas de los ríos Yi, al norte, y Santa Lucía, al sur. Se trata de la cuchilla Grande interior, la cuchilla Grande principal, en el límite con el departamento de Lavalleja, o la cuchilla de los Molles, en su extremo norte. El clima es cálido y húmedo, con un promedio de temperaturas anuales de 16-19 ºC y unas precipitaciones en torno a los 1.000 mm. El verano es cálido y el invierno poco frío, lo que, unido a la abundancia de precipitaciones, da lugar a una pradera herbácea, de pastos y pajonales, que sustenta la principal actividad económica del departamento, la ganadería vacuna y ovina.
 La agricultura se basa en el cultivo de cereales, vid y oleaginosas como el lino y el girasol. También dispone de recursos minerales, entre los que destacan: magnetitas del arroyo Valentines, en el noreste, próximo al límite con el departamento de Treinta y Tres, de las cuales se puede obtener mineral de hierro; arenas cuarcitas para vidrio en cerro Pelado, cerca de la ciudad de Florida; y granitos para construcción y ornamentación.
 Las abundantes precipitaciones y la suave pendiente de los perfiles fluviales hacen que en muchos lugares el drenaje sea difícil, por lo que las ciudades como Florida, la capital departamental, se ubican preferentemente en zonas altas y las carreteras no siguen siempre los trazados marcados por los cursos fluviales. Superficie, 10.417 km2.