Departamento del sureste del país, limita al norte con el departamento de Treinta y Tres, al este con el de Rocha, al sur con los de Canelones y de Maldonado, y al oeste con el de Florida. Se encuentra dentro de la llamada penillanura cristalina, aunque en la subregión oriental. Además de llanuras y cuchillas graníticas, aparecen materiales metamórficos y volcánicos, que dan lugar a 'asperezas' y pedregales; es la región conocida como las Serranías (serranías de Minas) que se prolonga por los departamentos de Maldonado y Treinta y Tres. Este espacio está avenado por arroyos que pertenecen a la cuenca del Santa Lucía, y por otro lado, a la vertiente oriental, por medio del río Aiguá, afluente del Cebollatí, río este último que vierte sus aguas al sistema de lagunas costeras Merín-Patos. El clima es cálido y húmedo, con una temperatura anual de 17 ºC de promedio y unas precipitaciones en torno a los 1000 mm al año. La pradera herbácea domina la región, mientras que en las zonas de 'bañados', aparecen pajonales y juncales, de donde se obtenían elementos para las construcciones de los desaparecidos charrúas. La ganadería es la actividad principal y la agricultura la secundaria; en la primera, son las diversas razas de vacuno, ovino y caballar las que ocupan a expertos criadores, y en la segunda son fundamentalmente los cultivos de lino y girasol las principales plantas industriales, junto a otros cultivos cerealísticos, complemento de piensos para la ganadería. La actividad minera es de cierta entidad. Hubo oro en Arróspide, y se explotan caliza (base de las cementeras de Montevideo), dolomitas y mármoles. Su capital es Minas, y el nombre del departamento se le dio en honor del patriota Lavalleja, oficial al mando del libertador Artigas. Superficie, 10.016 km2.