Al sureste del país, limita al norte con el de Lavalleja, al este con el de Rochas, al sur con el océano Atlántico y al oeste con los de Canelones y Florida. Pertenece a la penillanura cristalina, en esta zona oriental formada por rocas metamórficas y volcánicas; éstas dan lugar a unas alineaciones con cerros de picos agrestes como la sierra de Carapé, al norte, el Pan de Azúcar y la sierra de Las Ánimas; en otros casos son cerros aislados y reciben el nombre de 'asperezas'. Algunos de estos contrafuertes rocosos llegan hasta el mar dando lugar a una costa alternante de playas arenosas entre puntas rocosas (Punta del Este). El clima es cálido y lluvioso. Las aguas pluviales son desalojadas por medio de arroyos; los del norte que vierten hacia el lago Merín y el resto por el sur, hacia el Atlántico. Alguno de ellos no encuentra salida directamente y vierten en lagunas costeras: lagunas del Sauce, de José Ignacio y de Garzón, formadas por ríos homónimos. La población se ha asentado siempre, de forma preferente, en la costa, dedicada a la ganadería y a la agricultura, en la que se cultivan frutales, vid y remolacha entre otros. La concentración costera ha aumentado por el fenómeno turístico. La atracción nacional e internacional ejercida por sus playas de Punta del Este y Santa Mónica ha convertido a este departamento en un destino turístico, sobre todo para argentinos bonaerenses. También hay una importante actividad industrial y minera. En Pan de Azúcar hay fábrica de cemento de tipo Portland, y en éste y en la sierra de Carapé se explotan canteras de mármoles. En sus principales centros urbanos hay una diversificada industria dedicada a la elaboración de harinas, conserveras, productos vinícolas, azucarera y textiles. Su capital es Maldonado, con Punta del Este, San Carlos y Pan de Azúcar como otras localidades importantes. Superficie, 4.793 km2.