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Paysandú es uno de los departamentos del noroeste del país. Limita al norte con Salto, al este con Tacuarembó, al sur Río Negro y al oeste con Argentina. En su desarrollo longitudinal participa, en el oeste, de la cuesta basáltica de Haedo, y en el este, de la llanura litoral del río Uruguay. En la zona oriental, accidentada por la Cuchilla de Haedo, nace el río Queguay Grande, que discurre por el centro del departamento, en sentido este-oeste, hasta desembocar en el río Uruguay. Antes de su desembocadura tiene que superar unas alturas importantes sobre la llanura litoral uruguaya, dando lugar a las llamadas Cascadas del Queguay. La llanura litoral es una zona estrecha de ríos encajados en este último tramo que dan lugar a las 'barrancas'. El clima es algo más cálido y húmedo que el conjunto del país (18 ºC y 1.100 mm). El uso del suelo es esencialmente ganadero, en el oriente, y agrícola, en la parte occidental, sin que falte una importante explotación forestal. En las zonas más secas aparecen árboles de maderas duras y famosas por su incorruptibilidad (quebracho, ñandubay). Paysandú, la capital, destaca no sólo a nivel departamental sino también en el conjunto del país, industrias cárnicas, cerveceras, aceiteras, vitivinícolas, mecánicas, azucareras y cementeras. La población vive sobre todo en la zona litoral, en centros como el mismo Paysandú, Quebracho y una serie de ciudades que jalonan la carretera litoral a Salto; en el este, Tres Arboles es el centro más importante. Las comunicaciones son buenas, con dos carreteras longitudinales y la litoral, ferrocarril, aviación regional, y navegación por el río Uruguay. La frontera argentina, salvable por un puente internacional, es también un elemento dinamizador de la región. Superficie, 13.922 km2.
