Situado en el sureste del país.limita al norte con Treinta y Tres, al sur con el océano Atlántico, al este con Brasil y el océano Atlántico y al oeste con los departamentos de Lavalleja y de Maldonado. Forma parte de la penillanura cristalina, en su zona interior, y de la llanuras del este, en la zona litoral. Es un espacio llano y ondulado sólo alterado por pequeñas cuchillas y sierras, como las de Carape y Alférez entre las primeras, y la de La Carbonera o de San Miguel, entre las segundas. La costa es baja y con dunas arenosas, lo que propicia la aparición de lagunas. La de Merín, compartida con Brasil, al norte, es la mayor, y le siguen hacia el sur la Negra, la de Castillos y la de Rocha. El clima cálido y lluvioso, la suave inclinación y lo bajo de la costa complican el drenaje así hay buena aparición de bañados y lagunas. Los bañados de interior, y los costeros no salinos, aparecen con vegetación natural de pajonales y juncales, o están aprovechados para el cultivo del arroz. Existen yacimientos de cobre, lignito y cantería de mármol en cuchilla de Carape. La pesca es otro recurso añadido a este departamento. La agricultura, además del arroz, produce tabaco, maní, oleaginosas y frutales. A pesar de todos estos recursos, la ganadería, y sobre todo la ovina, es el principal recurso de la región, y sobre ella descansa su actividad industrial: alimentarias, curtidos y calzados, alcoholes. Su capital es Rocha, ubicada a cierta distancia de la costa, obligada por la existencia entre ella y el Atlántico de la laguna homónima, invadida por el mar en marea alta. Otras localidades importantes son La Paloma, Castillos o La Coronilla, en la costa, y Lascanos en el interior. Superficie, 10.551 km2.